休竹同徐妈妈一起将老太太扶上马车，身后明夫人与董氏依依惜别。

“得了闲再请老太太、夫人过来。”

“今个儿已经唠叨了一整天了……”

老太太淡淡看了董氏一眼，徐妈妈爬上马车，扶着老太太进去。休竹回到董氏身边，董氏就拉着她的手低声嘱托，要休竹好好孝顺明夫人。明夫人在一旁搭腔，说休竹原本就是孝顺体贴的孩子，董氏眼里的笑容愈发璀璨起来。

任休桃拽着休竹的手，很舍不得松开，可又不知道能说什么，明夫人瞧见笑道：“想你姐姐了带个话儿，我派人去接你们来。”

任休桃闻言，眼里兴奋地发亮，瞬间又熄灭了，如果能经常来她当然会来，可卫姨娘说她来了就是客，要给五姐添乱。

天下没有不散的筵席，送走老太太等人，西府海夫人、黄大奶奶，东府周夫人、赫连奶奶相继告辞，明夫人安排管事们派人打扫残局，让休竹早些回去歇息，休竹不好意思道：“劳夫人也累了一天……”

明夫人微笑摇头，“尚且还能帮着王爷打理，指不定哪天就不能动了。”

还真希望你马上就不能动了，休竹打住这个想法，貌似有些太邪恶，笑道：“也是儿媳没用，不能替夫人分忧。”

明夫人笑容温和，休竹就等着她回答，偏偏这个时候范炎进来了。朝明夫人和休竹作揖，明夫人问道：“今个儿又做什么去了？”

“陪着四叔下棋，还赢了一局。”说着把今个儿的战况，神采飞扬地讲了一遍，范炎正说到高兴处，明夫人淡淡打断，“是不打算参见明天春闺了？”

范炎立刻耷拉下脑袋，偷偷看了休竹一眼，忙笑道：“嫂子今个儿生辰，难得清闲一天。”

休竹好笑，我的生日又不是你的生日，不过这个借口还不错，自己在这里，明夫人也不好说什么了，虽然脸色不好。

“得了，下去吧！”明夫人颇显疲惫地拂拂额头，范炎一溜烟地跑了，让明夫人脸色看上去更无奈疲倦。

休竹起身行了福礼告退，明夫人微微点头，笑着目送她出门。

回到自己屋里，休竹站在门口看着屋子里的陈设，西边设了软榻做平日安坐之处，两边各放一张楠木填漆矮几，分别摆着青花瓷古董花瓶和掐丝琉璃水晶盘，盘里装着时令果蔬。坐北朝南摆着一张鸳鸯填漆雕花大床，挂着清爽的竹青色翠烟罗帐子，床的斜对面靠墙放着衣柜，东边放着几株常青藤盆景，设了一张书桌，上面还有休竹昨个儿写的字帖。过去便是里间，中间一道墙隔开，一边是净房，一边略大的屋子有暖炕，以作冬季安歇之处……至于小件的摆件，样样精致，更有一株放在书桌上的红宝石与翡翠相结合的雕刻盆景，看上去如真的一般，翠绿的叶子，红彤彤娇艳欲滴的果实，瞧着似乎就能嗅到一股香甜……

休竹深吸一口，是该好好问问靖南王了，再这样下去，她也快成了这屋子里的一个摆件了。就如老太太说的那般，如果他要自己这样，自己还能如何？

靖南王进屋的时候，休竹低着头坐在床边上沉思，卸了妆容的双颊被灯光衬得发亮，一头乌黑长发柔顺地披在肩头，里面穿着月白色丝质衣裳，外面披着一件枣红色褙子，眉头蹙着，鼻尖上一层薄薄的水光，微微张着嘴，贝齿啃着右手食指。模样像极了孩子，却又偏偏做出一副冷静严肃样，笑容在靖南王脸庞不觉上荡漾，似乎心也跟着开阔了。

“夫人，想什么呢？”靖南王凑近，顺着在身边坐下，鼻息下那一抹熟悉的暗香飘来，似是陈年美酒令人沉醉。

“我想，如果把猫儿养的太肥，是不是以后就没心捉耗子了？习惯了不劳作就好吃好睡……”休竹深吸一口气，扭头看着靖南王，“我不想继续这样下去，我不贪心，我要的不多，平平淡淡地过日子，而不是像现在这样，让无数只眼睛盯着我。”

笑容让靖南王深邃的眸子发亮，沉厚的嗓音带着久违的欣喜，与严肃认真的休竹形成鲜明的对比，“说实话的夫人终于肯再对为夫说老实话了。”

休竹微微怔住，忽然有种才看清楚了靖南王这个人的感觉。上次他说猫惹急了会咬人，不是说黄大奶奶而是暗指了所有人，包括明夫人、他、还有就是自己，抑或还有别人……

其实休竹很早就想到这一点了，庆禹王离世，靖南王守孝，侯爷和四老爷是长辈理所当然要插手王府的事儿，美其名曰是帮着侄儿打点。就休竹这些时间的观察，侯爷和四老爷是压根就没管这边的事儿，而且对靖南王也看不出丝毫关怀疼爱。否则，靖南王这样身份背景的人，为何就由着明夫人对他的婚事屡屡阻扰而置之不理，最后让休竹这个滞销的，其貌不扬的，声名狼藉的丑小鸭嫁给了他呢？

但，侯爷和四老爷插手，明夫人肯定不愿。靖南王作为晚辈，又在孝期，他也不好出面驳了侯爷和四老爷的好意。所以，就让明夫人与他们争去，因为明夫人有两个儿子，就算她不是靖南王的亲妈，可两个儿子和靖南王是兄弟。王府是她能住的地方，她住的地方为何要别人来插手？

靖南王恰好就利用了这一点，晚辈不好争，明夫人总能和他们争吧。虽然不知道明夫人到底是怎么样从他们手里争过来的，只要她争过来了，把耗子撵跑了就是一只好猫。

而明夫人对靖南王的婚事阻扰，也就是之前休竹想的，明夫人也怕靖南王的媳妇太过厉害，不将她这个婆婆放在眼里，于是靖南王求娶休竹，明夫人一瞧不错，出身背景等等方面都还行，于是就同意了。

如今休竹进了门，又不争不抢正合了她的意，于是就供着，当摆设一样供着。结果靖南王处处维护她，她担心了于是就故意试探、故意防备，又不许休竹偷窥她如果理家。

最关键的是，休竹的出身是远远不及王府这样的大家族，又是继室生养的，即便是嫡女又如何？那赫连奶奶还是将门之后呢，也不过如此，所以就算休竹要理家，她也会大大方方地交出来，又给亲儿子娶了个大家族出身的儿媳。她料定休竹会把王府弄得一团乱，休竹不行了，二奶奶经过调教就派上了用场。

归根结底，明夫人担心自己的儿子没出息，以后会分家，分家了儿子的日子就难过了。可如果休竹这个摆设离不开二奶奶和她，那就不会分家。因为，靖南王不可能天天儿呆在家里处理家里的琐事。

如果问题只是这样简单，休竹又何必去争？但明明很多多信息都透出，明夫人的想法其实压根就不是这么一点儿。倘或这样，即便以后儿子分家了，难道靖南王就不供养她了？

靖南王说过，做人不能忘本，猫起到了作用，不能因为一点儿不和谐的叫声，就忽略了猫捉耗子的功劳。但这个猫开始有了自己的想法和小心思，是靖南王不能接受的，所以靖南王这只被明夫人伺候供养着的猫也被惹急了，他也会咬人。是这样么？

至于靖南王，他是在等自己看清这些问题么？如果自己看不来，自己不提出来，他也不敢让自己插手？

靖南王凝神关注着休竹脸上千变万化的表情，嘴角含着一抹笑，“夫人会害怕么？”虽是这样问，语气里却无一点儿担忧。

害怕，休竹认真地理解了一下，是担心明夫人放权后，侯爷和四老爷又要插手。还有，整个王府都是明夫人的人，肯定会千方百计地为难她。

“王爷害怕吗？”休竹笑着反问。

靖南王想了想，摇摇头，蹙眉，“很烦。”

休竹赞同地点头，“猫也叫，耗子也叫，确实很烦很吵。”

靖南王笑着摸摸了她的头，“那么夫人要不要和为夫一起把这些不听话的猫调教调教，好好供养起来，把耗子都撵出去？”

休竹弯起嘴角，“这正是我的想法，不过……”神情跟着语风一转，满是迷惑地问，“今个儿内阁梅大人送了几个小子来，我着实不解，莫非是送给我的？”

靖南王笑容凝固在嘴角，眼里冒出火星子，“夫人打算做何用处？”

这回终于轮到休竹翻身逗他了，托着下巴故意装出沉思状，“穿衣、吃饭、就寝都是丫头服侍，小子我还真想不出放在屋里能做什么……”

靖南王嘴角抽了抽，沉着嗓音道：“你还想放在屋里？”

休竹眨眨眼，“反正都送来的，不要白不要，你那边又不缺人，我不放在屋里放在哪里？如果你那边缺人……”

“夫人，为夫可不可以理解为夫人在给为夫某些暗示？”

狗屁好男色，老太太一双火眼金睛果真不错，现在休竹连怀疑都免了。明夫人的目的，呵呵，休竹是终于猜着了，以前因为有太老夫人在这边坐镇，她不好对靖南王如何，所以才把靖南王当亲生儿子一样对待，以博得太老夫人给她撑腰。如今太老夫人不能说，不能听，侯爷四老爷置之不管。可靖南王不但成年还建功立业，她对靖南王也做不了什么，所以才没有往靖南王屋里放人，并且处处暗示靖南王有龙阳怪癖，她压根就不想靖南王有儿子！

休竹不觉握紧拳头，老娘偏偏生个儿子出来！

“夫人稍安勿躁，为夫先帮夫人将猖狂的耗子逮住。”

很明显靖南王错解了休竹的意思，不过靖南王这话休竹喜欢，“为何现在才想起要逮耗子？”

靖南王眼底笑意加深几分，“免得打草惊蛇。”

切，明明就是担心把耗子撵走了，其他耗子又跑进来了，归根结底是担心休竹这只温顺的小猫害怕，最后白忙活一场。“既如此，当初为何要娶我来？”

“夫人可记得提亲那天夫人说的话？”

休竹细细想了想，不就是心里不爽挤兑了几句吗？这厮如此记仇！休竹瞪他一眼，听他娓娓道来，“何德何能得王爷如此厚爱，果真要感谢上苍，从此烧香礼拜，诚心实意，来报答王爷搭救之恩。”

休竹愣住，当时自己果真这么不怕死地，当着面儿诅咒靖南王死？应该，不会吧？

“看来夫人大概是忘了。”

休竹看看窗棂子外漆黑的天空，故意打了一个哈欠，揉揉眼睛，避开靖南王爬上床。和衣睡下，盖上被子，闭上眼。这一系列动作做的相当顺畅而自然，不过刻意的痕迹也很明显，心里的事儿搁下，靖南王很想逗逗她。

“夫人今个儿就满十六了吧？接下来是吃十七岁的饭了。”

休竹没听见，和周公约会去了。

“夫人可还记得新婚夜的约定？”靖南王一边脱掉鞋子，一边轻笑道。

“今个儿内阁梅大人送了几个小子，我想着我实在没地方可用，琢磨着应该是送给王爷的。”周公吓跑了，休竹凉凉地道，又不留痕迹地拉了拉被子。

呃，这话大概也只有自己的小妻子才能如此理所当然地说出来，靖南王觉得自己需要解释一下，“为夫并无其他不良嗜好，有关此类疑问夫人心中想必已经有了答案，而为夫也恰好能派上用场……”

休竹就套用了老太太的话，“其实我觉得这样挺好的，屋子里干净。”

靖南王愣了愣，原来她一直担心的是这个问题，思绪不觉飘远，年幼时的记忆零碎地在脑海里闪过。依稀记得那个时候，父亲不但有母亲还有其他女人，可后来那些女人都无缘无故地不在了。后来有了明夫人，父亲身边其他女人也如过眼云烟……那个时候，母亲应该也有与小妻子一样的想法吧？只是……

休竹侯了半晌也没听到回音，不觉自嘲地笑了笑，自己实在太天真，从古至今，天下的男人都一个样！闭上眼，深吸一口气，也许是今个儿实在累着了，又用了这么些精神头，加上说了这些话，不觉便睡去。只迷迷糊糊间，好像听到靖南王说“这话不错，屋里干净也清净……”。

休竹迷迷糊糊地应了一声，浓浓的睡意促使她根本没办法醒过来细问。

靖南王看着她的背影，嘴里溢出一声叹息，在半空中荡开，最后被隐隐约约传来的夜虫鸣叫掩盖。睁着眼半晌，刚刚闭上眼，小妻子那肉肉的胳膊打过来。扭头望去，果然被子被踢到脚那头去了。

哎，明明自己都感觉热，还非要盖厚被子！靖南王很无奈地将盖在自己身上的薄毯子，分出一半盖在她身上，许久不见她再有动作，才闭上眼睡去。

休竹充分理解了靖南王所说的勿要“打草惊蛇”，每日里依旧和往常一样，按时去明夫人处请安，余下的时光，就在屋子里练练字，井然已经习惯了被明夫人菩萨一样供着的生活，并且过的惬意而滋润。

黄大奶奶依旧为休竹打抱不平，每次来总要挤兑明夫人一番，只这一日，黄大奶奶的脸色很难看。休竹忙请她坐下，从碧翠手里接过茶盅，递给她的同时问道：“今个儿怎么了？”

黄大奶奶出了半天神，才道：“也不知哪个王八羔子，又背着我告状，说我狗拿耗子多管闲事！”

休竹愣了愣，要黄大奶奶细说。黄大奶奶看着休竹，叹口气道：“我这也是为了嫂子，如今却弄得我里外不是人，嫂子倒是说说，我到嫂子这里来，不过是陪着嫂子解解闷，如何就碍着谁了？”

有关这个问题，黄大奶奶也不是第一次被海夫人说了，甚至她公公侯爷、丈夫范黎都说过她。可也没见黄大奶奶的热情降低，很多时候是越来越高涨。虽然休竹也不指望能在黄大奶奶这里学到什么，可黄大奶奶不错的记忆力和识人能力，却能帮休竹理清许多范家的世交，包括来往人情，与京城各家族之间错综复杂的关系。

于休竹也有诸多帮助，所以休竹从不喜欢她，到如今已经变成喜欢她了。而且休竹发现，黄大奶奶这个人如果认定了一件事儿，不管旁人说什么，如何阻止她，她都会做下去，颇有些越挫越勇的精神，这是休竹需要学习的。

但，今天这样的情况倒是第一次出现，休竹也颇为担心了，“到底怎么了，你倒是说说。”

黄大奶奶苦着脸，看着休竹半晌，好像有些难以启齿似地，休竹被她吊了半天的嗓门，急得催促道：“你不说我如何知道？”

“昨个儿我丈夫领了两个女人回来，说是翰林院张大人赏的。如今就在屋里，一副狐媚样，我瞧着心里就来气！”

这不缺德吗？把女人当玩物一样地赏来赏去，不过既是上司赏的，下属还真不好拒绝。

黄大奶奶又接着道：“我婆婆今个儿早上说，让我好好看住那两个狐媚子，别让她们迷惑了爷的心！我琢磨着，定是谁告了我的状，拖住我不让我来嫂子这边！”

休竹怔了怔，黄大奶奶的想象力很丰富，难道为了不让她来这边，能惊动范黎的上司？休竹笑笑，“是你想多了吧？许是他表现好，得了上司的赏识。”

黄大奶奶冷哼一声，“嫂子也太天真了，谁知道是不是明夫人在公公……”说到这里黄大奶奶似乎意识到说了不该说的，连忙打住，改了口道，“明夫人之前也往我那边送了人，我才来的时候，身边的丫头不够使。虽然是如此说，那两个丫头可一直不安分，后来寻了错儿打发出去了。”

明夫人送的是丫头，自然可以打发出去，但张大人摆明了送女人，如果打发出去就是瞧不起上司送的。这事儿还真有些难办，黄大奶奶不是王熙凤，没有那个手段。休竹也没那么狠心，不过这样的女人一般都不会安分，开始站在一条船上，后开就想独霸这条船，必然会内战。

范黎屋里不是没有小妾、同房丫头，反正黄大奶奶已经习惯了。倘或那两个女人安分守己，没有非份之想，虽然身份底下，到底比做丫头强些。好吧，休竹承认，自己没有站在她们的角度上思考，可这和自己有什么关系？自己命好会投胎，没有她们那样的命运，何况自己又不是圣母，也没心做救世主。小三小四很无奈，难道正房妻子就不无奈了？

“婶子说的不错，弟妹确实该看着她们，可也不必时时防着，你越防着她们，她们就越……”

黄大奶奶气得喘气，“还指望嫂子给我出主意，我早该想到嫂子根本就没办法。”

哎，休竹叹气，她都说的很明显了，就让黄大奶奶由着她们折腾去。她们能折腾多久？范黎这人瞧着也不是糊涂虫啊。

“算了，也不单是我屋里有，东府赫连奶奶屋里一样也送了两个来。”

这话叫休竹愣住，感情这段时间时兴送人？黄大奶奶瞧着冷笑道：“嫂子倒是好福气，屋里干净。得了，我还是回去盯着她们去。”

说着起身，送走黄大奶奶，休竹就黄大奶奶最后两句话展开思考。如果以后也有人往靖南王这里送女人来怎么办？

退货，换小子来！这个主意貌似还不错，反正靖南王好男色的话已经传出去了，没得让其他女人跟自己一起守活寡。

转眼到了八月十五，三府合众往西府陪太老夫人过团圆节。赏月的地点安排在西府后花园的一片水域之上的大亭子里，三面用屏风围住，只留正面正巧可以看到天上的月亮，以及在水面上倒映的月影。

男人们与女人们分开坐了两大桌，中间隔了一道屏风，里面灯火通明，丫头婆子来来去去，气氛热闹温馨。太老夫人坐在首位，范黎之子信哥儿让黄大奶奶抱着站在太老夫人身边，太老夫人手里拿着饼子逗信哥儿。信哥儿井然遗传了他爷爷奶奶乃至父亲的优良基因，不管朱妈妈和黄大奶奶怎么说好话哄他，他都不为所动，就是不接也不吭声。

周夫人笑道：“这孩子从小就稳重，以后指不定也和咱先祖一样，为天朝立下汗马功劳。”

这里的先祖指得自然是太老夫人的丈夫平阳王，辅佐两朝皇帝，打下这大片家业，造福了子孙后代。太老夫人闻言，点点头放下饼子就用手去抚摸信哥儿的小脑袋，这回信哥儿倒是很听话，没有法抗就是小眉头蹙着，有些不高兴。

黄大奶奶听了周夫人的话，脸上自然而然流露出得意之色，想到范黎这些时候经常去那两个女人屋子，又有些不爽。好在儿子是个寄托，范黎不回来安歇，她就抱着儿子睡。

“以后等任大奶奶给王爷生了儿子，给太老夫人添了重孙子就更热闹了。”

朱妈妈一句话让休竹做不成隐身人，擦觉众人的目光，休竹羞涩地笑了笑，目光快速扫过众人的脸。太老夫人的神情大概可以理解为一种安慰的笑，海夫人还是那千年不变的冷菩萨样，周夫人笑得很欣慰，好像也盼着休竹生子，赫连奶奶不在状态。一开始和休竹一样当做隐形人的明夫人笑着比周夫人还欣慰憧憬。至于黄大奶奶，呃，休竹自己解释了一下她的笑，她应该是觉得不管休竹生了什么样的儿子，都没有她的儿子好！

休竹腼腆地垂下眼帘，半晌才发觉众人似乎等着她发言，怔了怔，笑道：“许是缘分未到……”

朱妈妈挤眉弄眼，促狭地笑道：“还不加把劲儿，太老夫人可是盼着呢！”

休竹红了脸，不是装的是真的，因为家里的男人们可都在隔壁，那道屏风也不是隔音的，朱妈妈适才的声音不大不小，那边的靖南王没听见才叫一个奇怪，说不定今天晚上又要被他逗了！

休竹这模样惹得朱妈妈笑起来，众人也都应景地笑了笑，只见水中一轮玉盘荡漾，众人的目光渐渐皆被天上的圆月吸引，只不说话，静静地仰头看着。

浩瀚飘渺的苍穹，那轮散发清辉薄光的圆月如银盆悬浮于深蓝幽暗无尽头的幔布上，依稀可见月亮表面上的暗影，小时候长辈的说那是嫦娥抱着玉兔，于是就希望也能飞上去，后来长大了才知道，其实那是月球表面凹凸不平通过太阳的反照，折射出来的自然现象。

耳畔传来黄大奶奶低低的话语，对信哥儿讲起嫦娥奔月的故事。休竹不觉微微笑起来，连传说都是一样的，可谁能理解她偶尔望着天空，心里那种全世界只你一人的那种孤独？身边纵然再多的人，纵然再热闹，那种孤独依旧存在……

碧翠轻轻扯了扯休竹的衣袖，担忧地看着她。休竹才恍然发双颊一层薄凉，忙用绢子拭去，道：“许是瞧得久了，眼睛受不了。”

周夫人接下话茬子，赞同地道：“我觉得也是。”又忙说给朱妈妈听，让太老夫人也别一直盯着月亮瞧。

黄大奶奶瞧着，便让婆子把温着酒拿来，亲自给太老夫人、几位夫人斟上。朱妈妈忙抢了去，道：“奶奶可别动手，剩下的我来斟倒，你快坐着歇歇去。”

朱妈妈这话一出，西府那几位在一旁侍候的体面婆子忙过来抢了酒壶，几个人就把刚才压抑的气氛说的热闹起来，海夫人发言，让黄大奶奶坐着，就让几个婆子斟酒，又吩咐身边的丫头去把早安排的说书先生请过来。

一时进来一位三十来岁的妇人，手里举着一个本子，身后跟着一位十一二岁的小女孩，梳着孩提双鬓，穿着麻色衣裳，抱着几样乐器。

海夫人接过本子递给朱妈妈，让太老夫人选喜欢的。休竹就诧异，太老夫人的耳朵不是不好使吗？只见朱妈妈接过去，太老夫人看一眼便闭上眼，朱妈妈就笑着朝海夫人道：“太老夫人许是不想听说书，问问他们可会什么曲儿？不如弹几出，应应景儿便罢了。”

海夫人就问那妇人，妇人福福身一一回了，朱妈妈问过太老夫人的意思，太老夫人点头，就让那个小女孩儿坐在西边角落里弹曲儿去了。

众人也都凝神细听起来，只隔壁偶尔传来瓷器酒杯碰撞声，一曲结束，黄大奶奶瞧着这边的气氛，便端起酒杯敬太老夫人的酒，众人瞧见也都举起酒杯，太老夫人尚且没有喝下去，那边侯爷、靖南王领着范黎、范曦、范炎等人过来敬酒。

太老夫人看着儿子、孙子、重孙子，儿媳妇、孙媳妇脸上颇有些感触，端着酒杯竟一口喝下去。海夫人瞧见，忙吩咐身边的人，让后面给太老夫人都少斟些酒。

等男人们走了，这边的气氛已经充分被调动起来，黄大奶奶好酒量派上用场，敬了太老夫人，又敬了周夫人、明夫人、休竹、赫连奶奶。周夫人道：“你婆婆的为何就不敬了？”

黄大奶奶讪讪看了海夫人一眼，到底还是敬了一杯，那周夫人便让东西府的几位小姐敬黄大奶奶这位东道主儿，几个姑娘多是腼腆的性子，只举着酒杯也不说话，弄得大伙禁不住都笑起来。

几杯酒下肚，黄大奶奶豪放了，又轮番敬酒，到了休竹这儿，便趁着酒兴笑道：“赶明儿嫂子也置一一桌请我们过去乐乐如何？嫂子来咱们家也快一年了，可还没做过东道请过我们呢！”

其实遇上节气，倘或东西府有事儿，明夫人这边还是会请他们两府的人过来，今年年初，周夫人生辰后，明夫人生辰也请了她们，不过那天下雨，太老夫人没来，海夫人身体抱恙，西府就只黄大奶奶带着信哥儿和两位女孩儿来了。西府周夫人吃了午饭略略坐了坐就走了，赫连奶奶倒是走的迟，但此人话不多，也就一个摆设。

大概明夫人也知道这样的情况，加上一些亲朋办了三四桌，还余下一桌最后打赏给体面的婆子丫头吃了。

不说别的，一个月前休竹生辰也请了她们的，不过一切都是明夫人代办。

休竹笑道：“只怕婶子、弟妹们忙，打搅了。”

那海夫人淡淡道：“何曾没有请过你了，如此说也不怕别人笑话你小家子气。”

太老夫人的脸色便淡了几分，黄大奶奶对海夫人的挤兑没放在心上，悄悄儿挤眉弄眼地暗指明夫人。休竹只当没瞧见，端着酒杯浅尝一口。反正主持中馈这事儿，明夫人早晚要放手，她不可能不经过休竹就直接交给王府二奶奶，如此不将休竹和王爷放在眼里，就是她理亏了。明夫人倒不至于这样，否则以后与王爷之间只怕更难相处。何况，她是想永远住在王府，还要两个儿子也住在王府。

众人闲谈吃酒直至三更天，太老夫人撑不住歪着头打瞌睡，底下信哥儿及几位小姐也都撑不住先一步走了。周夫人便站起身说散了的话，朱妈妈叫醒太老夫人，一旁四名壮实的婆子已经备好滑竿椅，扶着太老夫人坐上去，余者才陆陆续续从亭子里出来。

回到王府，明夫人嘱托休竹和靖南王早些歇息，便由丫头婆子簇拥着回去，范炎朝靖南王和休竹打一千，十分犯困，好像已经睁不开眼睛了，一旁的小丫头只低头好笑，靖南王道：“回去吧。”那范炎便一溜烟地跑的没影。

前面两名妈妈打着灯笼，碧翠扶着休竹，玉儿跟在身后，靖南王双手负于腰后，步伐不快不慢，与休竹并肩而行。身后几名妈妈，伴几位小丫头也提着灯笼。

月色宜人，夜风飒爽，隐隐约约飘来一阵桂花香。

妈妈服侍明夫人脱了外衣，见明夫人脸色微沉，想来定是因为赏月时黄大奶奶的缘故，这些时候，那黄大奶奶隔三差五总要这么说一回，别说明夫人搁在心里不爽，这妈妈听了也不爽。

“咱们这边这位不是没话说么？夫人何苦如此。”

明夫人不言语，坐在榻上端着茶杯，一边凝神琢磨，一边用茶盖儿敲着茶杯，发出清脆的瓷器声，一声一声似是敲在心坎上。那妈妈被明夫人弄得紧张起来，便把屋子里忙着这准备就寝的小丫头支退出去。

隔了许久，明夫人才幽幽吐出一句话，“眼下已是八月，再有俩三个月便是年底了……”

“是，十月底去永平侯下聘，翻过年二奶奶紧接着就要进门了。”妈妈低声笑道。

明夫人没有接话，突然说起别的事儿，“你可仔细观察了，那边的人都没动静，只黄大奶奶偶尔去去？”

那妈妈想了想才明白明夫人问是谁，笑着摇头，“大奶奶每日里都在屋子里，不过那院子里接替以前钱妈妈位置的张妈妈倒是经常在外面走动，这妈妈嘴巴了得，又会献媚，与几位管事妈妈关系看着倒不错。”

明夫人听了又沉思片刻，忽地眼里泛起笑来。（未完待续）