黛玉并不知道，水澈今儿个之所以打发袁朗上门来提亲，与一个人的撺掇与挑唆是紧紧分不开的，此人不是别个，正是宝钗。

当日薛家主仆三十几口子被贾母于盛怒之下，不顾任何情面儿的赶出了荣府，赶出了梨香院后，虽则心里又是恼怒又是不忿又是不甘，却亦知道自家是再不可能留在贾府了，说不得草草收拾毕东西，赶在掌灯之前，搬离了贾府，连夜搬回了薛家位于北门上的宅子。

北门的宅子因着十来年无人进京居住，早被那看门之人偷着赁与了三教九流的各色人居住，自然亦将一整所宅子弄了个乌烟瘴气、污秽不堪。瞧得主子忽然举家搬迁进来，看门之人不由又是惊又是怕的，因忙殷勤的将薛姨妈母子三人接至了惟一没有赁与人的上房安坐，又命老婆沏了茶来后，便指了一个借口，欲避出去趁着夜色，将那些赁居之人连夜撵了，大不了赔些个银子便罢。

孰料方才在进来之时，虽身上心上都疼痛至极，却仍是精明至极的宝钗，早已自沿途不时出现的那些个粗布衣衫，并不时藏头露尾、一晃即过的人影上，大致猜出了看门人必定背着他们，将宅子赁与了他人居住，这会子又见看门人躲躲闪闪的，遂越发肯定了心中的猜测。

她心里本就正因白日里发生的一系列变故而又气又怒，这会子终于寻下一个出气口儿了，当下便三言两语自看门人口中套出了其偷偷赁房子与人之事，亦不请示薛姨妈薛蟠，便唤了人来将那早已吓得口不能言的看门人痛打了一顿，扔出了街道上去；又命人连夜撵那些个赁居之人去。

那些个赁居之人原便是来自贫苦之家，不然亦不会赁房子来住了，起初他们还想仗着自己付了房钱，好歹撑至到期之日再搬出去，那里架得住薛家一众凶神恶煞之豪奴在一旁虎视眈眈？便是有一两个撒泼的，亦三两下便被制服了；况房子原是他们自看门人手里赁的，真正的主人家原不知情，如今连看门人都被薛家赶了出去，他们便是有理，亦只能变作无理了，且亦斗不过他主仆几十口子，倒是赶紧去寻安置之所是正经。遂忙忙收拾了一番，垂头丧气的连夜搬了出去。

薛家人才被人扫地出门，这会子又尝试了一番将别人扫地出门的感觉，心里终于好受了些微。彼时母子三人方意识到自个儿又累又饿，尤其宝钗，身上更是火烧火燎的痛，全凭一股子对贾府的恨意，强自支撑至现在，如今一旦松懈下来，便十分支持不住了，软软便要往地上栽。

唬得薛姨妈忙命丫头扶了她至软榻上躺好，又是命人连夜洒扫屋子的；又是命人去酒楼叫送饭菜来的，——仓促之间，厨房亦没有材料可供下人去作去，便是有，他母子三人亦不敢下口；又是命人请大夫来与宝钗看诊的，端的是忙碌到了十分去。

好容易消停下来，已是三更天过去，疲惫至极的薛姨妈与薛蟠，亦顾不得抱怨屋子还透着一股子酸霉之气，便草草盥洗了一番，各自回房胡乱睡下了。

次日起来，薛姨妈又瞧着婆子们细细将宅子内外再洒扫了一遍，将里里外外的家具成设亦悉数换了，再将下人们都召齐，各自分配好了分例之事儿，一个家倒亦像模像样儿起来。

接下来二十余日，薛家主仆几十口子都渐渐习惯了这里的生活，薛姨妈又着家人时不时添一些个这样儿那样儿东西，家里便越发显得舒适了，主仆都觉着很可度日。

惟独身子日渐康复起来了的宝钗，面对着现下自己这个较之梨香院，不知道舒适自在了多少倍的家，却是横看亦不顺眼，竖看亦不顺眼起来。

平心而论，薛家在北门这所有着六进跨院儿，东西还有几进小抱厦，并几个不大却亦不算小花园子的宅子，较之仅有两进院子，通过才十几间房的梨香院，端的是有如云泥之别。尤其如今又不用似在贾府时那般，早晚得过去与贾母请安，与贾府众人周旋，说话做事儿亦不得不顾头顾尾，若是换了旁人，只怕一百个愿意过现下这种生活。

可是宝钗终究不是“旁人”，而是一个素有“青云之志”、如今又对贾府恨之入骨之人，这样儿在旁人看来是悠闲自在、在她看来却是无所事事的生活，又岂是她所最终追求的？

连日来她躺在床上养伤时，除过吃饭吃药，便没有其他事儿可以再做，遂将近来发生的一系列事情及将来的打算，都细细想了一遍，因暗自在心里得出结论，如今贾府势大，自家在京城又没有其他亲朋可以帮她们一把，果真要与他们硬碰硬，到头儿来吃亏的，只能是她们自己，倒不如寻一个远比贾府尚有权势之人，再借他之手，狠狠去打压贾府一番！

思来想去，她将目标最后锁定在了大皇子水澈身上。拜当日还在贾府时，王夫人对她母女信任无比，有什么话儿亦从来不瞒她们所赐，宝钗对眼下大皇子深恶贾家之事亦是知之甚详，深以为后者定是十分愿意严惩一番贾府的，只碍于眼下朝堂上的局势，不好轻易动他们罢了。

但是，明着虽不好轻易动贾府，暗着来总是可以罢？宝钗在心里将自己摆到大皇子的位置上，设身处地想了一番，越发肯定大皇子心里一如自己，是深恨着贾府的，因在心里最终选定了大皇子。

选定了大皇子之后，宝钗先是幻想了一阵儿明儿自己将贾府众人踩在地上的美好画面，方后知后觉的想到，自己要怎样才能近到大皇子身前，并取得他的信任，以最终达到她借大皇子之手，却报复贾府人的最终目的呢？

首先，去往大皇子府邸直接求见这一条道儿，是定然行不通的，宝钗虽素来心高气傲，却亦不得不在心里承认，以他们家的身份门第，只怕去到大皇子府上一说，连里面儿的人见不着，便会被门子们直接赶走。——不然当日她亦不会一再央告那位没脸没皮儿的程大人代为引荐了。

最好的法子，莫过于有人代为引荐。只是，以薛家在京城的势力和能力，压根儿不认得贾府以外的任何达官贵人，又有谁会代他们引荐呢？这条道儿显然亦行不通了。

一连否定了两条最有可能见上大皇子的道儿，宝钗心里一时再拿不出主意来。

适逢丫头莺儿送了薛姨妈特意吩咐厨下与她炖的参汤来，透过汤碗里缓缓升起的淡淡白烟，她在汤碗里模糊看到了自己一向引以为傲的脸子，心里攸地有了主意，她的过人美貌，不是她最有利的“武器”吗？在大皇子府上见不到大皇子又如何？没有人代为引荐又如何？她难道不能制造机会在大皇子平日里时常爱出没的地方、或是他平日里的必经之路上“偶遇”他的？她相信一旦大皇子见着了自己，事情便已算是成功了一半儿了。

当然，当日程大人说她‘的确天姿国色，然要放到大皇子府上，如此姿色儿，却是一抓一大把，只怕难有出头之日。’的话儿犹历历在耳，她虽明白那是程大人为了能得到她，故意找的借口，心下却亦不敢不重视这番话儿。远的不说，单是贾府那样儿一个弹丸之地，便已孕育出了包括三春与湘云、尤其是黛玉在内的样貌才情皆不凡的女子；其余凤姐儿李纨之流，虽是嫁入贾家的，亦是生得不俗，由近及远，可见京城里生得好模样儿的女子，端的是比比皆是！

大皇子贵为当今皇长子，他的府邸里又岂会没有美人儿，他又岂会没有见过真正的美人儿的？她虽自诩生得不比她们当中的任何一个差，却亦不敢再若先前在金陵时那般托大了。看来自己不但要“美”，还要“美”得特别，“美”得惊为天人，“美”得让大皇子一见之下，便再也忘不了才是！只是，她要怎样才能美成那样儿呢？

命人去请了薛姨妈和薛蟠来商议，母子二人一听，都禁不住拍手笑道：“到底是我儿有智计，此事儿必定千妥万妥的。”尤其薛蟠，更是摩拳擦掌，便要立时亲领着小厮下人们去打听大皇子平日里爱出没的场所和必经之路。

自他被宝钗连累被贾家撵了以后，平日里那些个通过贾府爷们儿诸如贾珍贾琏贾蓉之流，而认识的前拥后敬的狗友狐朋们，便都对他不理不睬起来；那怕是他出银子请他们来一块儿作耍，亦难以再请得他们来，他心里自然早已憋了一肚子的火儿，把贾家连带亦恨了个臭死。如今好容易闻得宝钗想出这个可以报复贾家的法子，自是心中称愿，因才会这般兴冲冲的便要忙活儿去。

宝钗深知自己这个哥哥由来便是“成事不足，败事有余”，本不欲让他去的，奈何薛家现下并无可用之人，且在成事儿之前，自是越少人知道此事越好，因忙又细细叮嘱了他一番，命他切记只能悄悄儿的打听，不可走漏一点子消息于人前后，方瞧着他去了。

余下薛姨妈见薛蟠走远了，方笑向宝钗道：“我这就命人与我儿作新衣衫打新首饰去。”扭身儿便要出去。却被宝钗唤住，将方才自己的一番所思所想大略说了一遍，问薛姨妈可有什么好法子？又道，“成败只在此一举，因此咱们只能成功，不能失败！”

薛姨妈见女儿说得郑重，不由亦跟着郑重起来，因忙凝神低头沉吟了半晌，方微红着一张早已有了皱纹、容颜光洁俱已不在了的脸子，一脸难色的向宝钗道：“法子倒亦不是没有，只是，你还是个姑娘家呢，可让为娘的怎好与你说的？”

宝钗见母亲一脸的为难，估摸着她想的法子确是不适合她一个未出阁的女儿，然心里一心欲狠狠报复贾府的念头儿，已让她再顾不得其它，因咬牙道：“妈只管说便是，果真的能笼络好大皇子，不独能与咱们出一口恶气儿，只怕将来妈亦能有所倚靠了。”

薛姨妈听说，想着女儿的话儿亦有一定道理，果真能笼络好大皇子，明儿宝钗再进了大皇子府，自家可不是终身有靠了？遂不再犹豫，附耳便悄悄儿与宝钗说道起来，“男女之间，什么事儿是最重要的？自然首推……床第之欢，身为女子，美貌才情尚且是其次的，顶要紧的，却是一个字儿‘媚’，如果一个女人在‘媚’的基础上，还能有过人的美貌和才情，于她来讲，迷倒这世上任何一个男子，便都是不在话下之事了！”

未料到自己一向认为端庄守节的母亲，竟会于男女之事上有这般见地，早已红透了一张脸子的宝钗，心里不由又是惊讶又是纳罕，然现下终究还有更重要的事情要做，她亦只能将满腹的疑虑都且先压下，又赶着薛姨妈问道：“那要如何作，方能‘媚’起来呢？”一面说，一面还拿期待的目光紧紧盯着薛姨妈的脸，惟恐漏掉了什么有用的东西。

却见薛姨妈一张脸子较之方才犹要红了几分，支吾了半日，方略带苦涩的挤出了一句：“我那里能知道呢？便是方才这番话儿，亦是当年自你爹爹口中知晓的，不过白说与你听听罢了。”

说来薛姨妈原就出身大家，之后嫁入薛家后，虽是商贾之家，到底是高高在上的当家奶奶，自持最是端庄守礼的，又岂会自降身份，学这些个所谓“狐媚子外道”的？还是那年宝钗之父犹在世时，因专宠一名自青楼里赎回来的样貌儿远逊于她的清倌儿小妾，连嫡长子薛蟠生病都不去看一眼，她一时气不忿，去寻薛父理论时，方自他口中听到了这样儿一番话。

薛姨妈当时虽又是羞愤又是恼怒，事后一想，薛父之话儿却亦有一定的道理。只是要让她撇开自己打小儿受的教养与礼仪，去跟着习学如何以“狐媚子”去取悦于自己的相公，她却亦是打死作不出来，没奈何，只能苦熬至薛父亡故后，方将那些个往日让她气恨得半死的小妾姨娘们撵的撵，卖的卖，大大出了一口心中经年的恶气儿。倒不想十来年过去后，自己反倒要面授自己女儿她所最不耻的“狐媚之术”了！

宝钗原以为可以自薛姨妈口中得出什么“锦囊妙计”来，却不想，薛姨妈亦不过仅只算得上一个“半拉子师父”罢了，便有几分释然与失望，释然的是母亲到底还是她所熟悉的那个大家闺秀母亲；失望的则是自己看来又要再想他法儿了。

适逢薛姨妈的陪房颜婆子进来，闻得这话儿，忙上前压低声音说道：“说来这事儿也难也不难，太太与姑娘若信得过奴才，就将此事儿交予奴才去办理罢，管保让太太与姑娘满意。”

薛姨妈虽恼怒于自己母女说话儿，一个奴才来插什么嘴，然颜婆子到底不同于其余寻常奴才，系打小儿便跟在她身边服侍的，倒亦称得上是她的心腹；又思及平日里这颜婆子亦为她做过许多自己不方便出面儿之事，且都还算做得称自己心意，遂顺势说道：“你这老货能想出什么好法子来的？果真你能有好法子，明儿我必定重重赏你。”

颜婆子见薛姨妈都这般说了，越发起兴，因拍着胸口道：“太太放心，此事儿就包在奴才身上了，至晚间，必定给太太与姑娘一个答复！”说完便兴冲冲的忙活儿自己的去了。

余下宝钗见她走远了，方略带迟疑的向薛姨妈道：“颜姐姐果真能行吗？”

薛姨妈虽知道自己这个陪房很会来事儿，到底只局限她薛家的后堂内院，只局限与助她收拾当年薛父的一众小妾及家中的下人们，亦不敢打包票，因缓缓摇头说：“只好先看着罢，好歹至晚间便能见分晓了。”

无奈之下，母女二人只能有一搭儿没一搭儿的说些闲话，间或作作针线活计，等候起颜婆子的回音来。

掌灯时分，颜婆子终于回来了，却不是一个人回来的，她还带回了一名瞧着约莫三十来岁的妇人，赔笑着向薛姨妈道，“回太太，这是柳妈妈，系奴才特特请回来帮助姑娘的，太太瞧着可还好？”柳妈妈忙应声向薛姨妈道了个万福，其声音竟如二八年华的少女一般甜美动人。

这柳妈妈虽瞧着已不再年轻，生得亦不算美，想来年轻时亦不过中等姿色罢了，然其举手投足甚至说话走路间，却自有一股能让人移不开眼球儿的妩媚和风情，是宝钗活了一十六年来，见所未曾见过的，因不知不觉间，便看得呆住了。

薛姨妈亦看得呆住了，不过却不是如宝钗那般，是因为前所未见而呆住，而是因为触动了往事才呆住的。她怎么能忘记，当年那名让薛父专宠的来自沟栏院的小妾，平日里举手投足间便是如此狐媚风情，以致薛父在那几年间，除过大年三十晚上会歇在自己屋里外，其余时间都是歇在那个小妾屋里，让自己生生守了那几年活寡的？！

好容易回过了神儿来，薛姨妈想亦未想，便欲撵了妇人出去，只因妇人的存在，无时无刻不在提醒着她自己当年的委屈与耻辱；更因果真让了妇人来“帮助”宝钗，那她的大家闺秀的女儿，明儿岂不是亦会变作一个她生平之所最恨的粉头儿了？！

一旁颜婆子跟了薛姨妈几十年，察言观色，如何不明白此刻她心中的想法儿？顾不得僭越，便忙忙拉了她至屏风后，贴膝跪下悄声儿说道：“所谓‘舍不得孩子套不着狼’，姑娘明儿是要去笼络大皇子的，果真不多习学点才艺傍身，明儿可怎么应付得过来？太太心里想什么，奴才能想来呢，只是说句不好听的，姑娘明儿便是真笼络住了大皇子，大皇子是有正室皇子妃的，姑娘再怎么好，一开始亦是作不得正室的，所谓‘妻贤妾美’，以咱们姑娘那般贤德，若再没有夫婿护着，明儿可不被正室打压得连喘息的机会都没有了？自是要全心全意笼络住夫婿是正经，太太请细想。”

又道，“奴才打小儿跟着太太，一晃已是四十余年过去，这四十余年间，奴才可曾有过什么惹太太生气儿的地方？可曾有过什么对太太不起的地方？巴心巴肝儿希望太太与大爷姑娘能好，还望太太能听奴才一语，以大局为重。”说毕重重的磕下了头去，半日不曾抬起。

颜婆子这一番在情在理的话儿，说得薛姨妈禁不住踌躇起来，是呀，如今薛家早已非当年那个在金陵时堪称呼风唤雨的薛家了，离乡别井、孤儿寡母的不说，现在更又没有了亲朋本家的帮助与维护，除过依靠自己的心计和手段，还能有什么法子去一雪前耻、扬眉吐气的？况她又还能拿得出其他更好的法子吗？罢了，时至今日，她们早已没有了矜持与傲气可讲，倒不如试一试这个法子的好，若是能因此让大皇子对她的钗儿另眼相看，继而中兴薛家，也不枉她疼她一场了！

只是，薛姨妈心里虽已想通了，却无论如何拉不下最后的脸子应声儿赞同颜婆子的话，因假意咳嗽了两声儿，示意颜婆子抬起头，又几不可见的冲其微微点了一下头后，方若无其事的绕过颜婆子，自后门儿避了出去。

明白薛姨妈这是赞同了，颜婆子忙自地上爬起来，连膝盖处尘土顾不得拍，便忙忙绕至屏风外，与那柳妈妈耳语了几句，便指一借口，亦跟着回避了。余下那柳妈妈，好似未瞧见宝钗的害羞一般，嘴角浸着一抹职业化的微笑，便开始一板一眼的传授起她魅惑男人的手段来。

那宝钗原是个聪明过顶之人，一旦真想作成一件什么事儿，至今还未有不曾成的，如今既已在心里计议定要笼络住大皇子，继而借他之手为自家出一口恶气儿，一开始闻得柳妈妈说一些儿个闺房私密之事时，虽难免面红耳赤，心跳如擂鼓，时日一长，倒亦渐渐适应过来了，只用了十来日光景儿，整个人已是脱胎换骨，达到了那柳妈妈所说的“形神皆媚”的境界了。

与此同时，薛蟠业已将水澈平日里惯爱出没的场所和每日价的必经之路都打探清楚了，只是平日里他出没那些场所时，总是前用后跟了一大群人，宝钗便是能实现安排后得见他的面儿，只怕当着众人，他亦不好表露他的心意，反倒横生枝节，倒不如制造机会，在他的必经之路上，“偶遇”他的好。——薛蟠已打听清楚，平日里水澈都是以马代步，随从亦不是很多，一旦宝钗出现在他眼前，他想不被迷住都难！

当下计议已定，薛家上下便开始为此事而忙碌了起来。幸得“功夫不负有心人”，宝钗到底于第三次上在水澈的必经之路上晃荡时，被打马经过的水澈“无意”瞧见，继而被其深深吸引住了。

那水澈虽生来便为皇子贵胄，见过的美女不计其数，到底只是那些个端庄斯文的大家闺秀，美则美矣，却总觉着缺少了这样儿那样儿的风情，如今宝钗忽然出现在他跟前儿，不独生得肌骨莹润、美艳绝伦，举手投足间，还有一股子他生平所见之大家闺秀们所没有的风情与魅惑，媚而不俗，也难怪他会忘记自己的身份与形象，当即便看直了眼了，亦顾不得去深究宝钗的身份了。

反观水澈，虽不若宝玉生得那般俊美，却亦是挺拔高大，且别有一番宝玉所没有的男子汉气度，以致宝钗乍见之下，亦被其吸引住了。

“郎有情，妾有意”的二人，一人在马上，一人在马下，端的是越看彼此越满意，越看彼此越心痒难耐，尤其水澈，更是把持不住，打马便上前一把拉了宝钗上马，与之共骑着，便快速行至了他的一所别院里，并与宝钗作成了“好事儿”！

事毕，宝钗才含羞带怯说了自己并非那等随便的女子，而系皇商薛家的姑娘，虽算不得真正的大家闺秀，却亦非那等随便的小门小户的女儿。水澈虽不满于她事先隐瞒了自己商家女的身份，抽身便要离去的，然想着方才宝钗在床上时的撩人风情，终究又舍不得，却亦打消了方才才在心里升起的那个要接了宝钗过府的念头儿。

宝钗如何猜不透水澈的想法儿？因忙欲泫欲泣的表示，“奴婢仰慕大爷，并不是看重大爷的身份，亦不是想要什么名分，仅仅只是单纯的仰慕大爷罢了。过了今日，大爷若能想起奴婢，就遣人去城北薛宅传奴婢便是，若想不起奴婢，奴婢便将今儿个之事，当做自己做的一场美梦，也就罢了……”（未完待续）