沈菊年捧起茶杯，掩饰自己方才的失态。

萧娉婷笑着走了进来，身后跟着两三个丫鬟嬷嬷。

“七小姐。”李群淡淡点了下头。

“先生远道而来，怎么没有让下人通传一声，也好让学生为先生接风洗尘。”萧娉婷笑得七分真诚，三分含蓄。

“不必麻烦了，我只是来见菊年，稍后便离开。”

萧娉婷脸色未变，眸光在沈菊年面上一转，随即笑道：“先生只是来见菊年？菊年在萧府住得好好的，先生害怕我们吃了她不成？”

沈菊年一笑，一抬眼，正对上李群的目光，听到他声音清冷而不容拒绝地说：“多谢七小姐这段时间对菊年照顾有加，但叨扰太久实在过意不去。我已为菊年找好了去处，不日便带她离开。”

萧娉婷一怔，尾音不自觉地扬了起来。“离开？”

沈菊年接道：“同在金陵，距离不远，七小姐若是有事找，也是极方便的。”

萧娉婷脸色微变了变，最后目光落到沈菊年面上，眸带清愁道：“菊年，你真的要走吗？”

沈菊年面露难色，语气却十分坚定。“七小姐，此事菊年已同您说过，还请您谅解。”

萧娉婷叹了口气，“你既然心意已决，我再说什么也没有用了。你住在哪里？安全吗？离这里远不远？”

沈菊年看向李群，李群替她答道：“东城民巷，十七号。”

据此也不过个把时辰的距离。

沈菊年安慰萧娉婷道：“七小姐放心吧，那家主人是先生旧交，绝对靠得住的。”

萧娉婷叹道：“你这么说，我也只有放心了。”又转头问李群道：“天色不早了，先生可要在萧府住一晚再离开？”

李群摇了摇头，却只转头对沈菊年道：“我去同戴老知会一声，你明后两日便可动身。”说着便起身要走，萧娉婷忙也站起来，道：“我送先生一程。”

李群不置可否，对沈菊年道：“你病方痊愈，好好休息。”

沈菊年含笑点了点头，目送李群离开。

萧娉婷尾随李群出门，不出几步，便开口问道：“先生可要参加今年科考？”

李群余光自她脸上扫过，面无表情地摇了摇头，“不打算。”

萧娉婷怔愣了一下，慢了半步，被李群甩开了一小段距离，忙又拾步追上。“先生，先生……”

你就那么讨厌我吗？

萧娉婷咬紧下唇，眼中闪过一丝忿恨。

她哪里不如沈菊年，为什么他眼里只看得到她！

眼看到了大门，萧娉婷不能再多送一步了，本有许多话想问他，却没有机会再问了。

萧娉婷心生沮丧，却见李群忽地停下步子，转过身望向她，不禁心脏猛地一跳，瞪大了眼睛回望他。

“七小姐。”李群淡淡道，“菊年为人单纯善良，以诚待人，亦希望他人也能以诚相待。她既视你为亲为友，还希望七小姐不要让她失望。”

萧娉婷的心蓦地冷了下来，艰难地扯出一丝微笑，一字字道：“那是自然。”

沈菊年，沈菊年……

紧紧攥着的右手中，指甲深深刺入皮肉，一声脆响，断裂。

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沈菊年正在收拾行李，听到萧娉婷的脚步声走近，抬头看向她。“七小姐，小……先生走了吗？”

萧娉婷笑如春风。“是啊，先生似乎很忙。”

有些话想了许久，沈菊年觉得不能再瞒着她了。“七小姐，您对先生……还有……”

“没有。”萧娉婷打断她，立刻答道，“当时年纪小，不懂事，怎么能当真呢？”

“那就好……”沈菊年不由自主一声低喃，却没有逃过萧娉婷的耳朵。“菊年，你看上去似乎松了口气？”

因为他乃方外修道之人，无功名利禄在身，非小姐良选，若真的喜欢上，那是不会有好结果的。

沈菊年心里这么想，却不能这么对她说，只是道：“菊年见七小姐成熟了许多，心里欢喜。”

萧娉婷嘴角一勾，心里想：菊年，连你也骗我……

“菊年，你何时离开？”

萧娉婷坐在她对面，看着她收拾几件简单的衣物，萧府为她做的，她一件也没有带上。

“明日过午吧。”太早或者太晚都不好。

“你走之后，只有我一个人了。”萧娉婷叹了口气，“菊年，过两天婉茹姐姐便要出阁了，你不能多留几天吗？”

沈菊年笑道：“已经打扰够久了，既然先生已经对人家说好我这两日便过去，如何能再让人家久等？反正同在金陵，五小姐出阁那日，若有需要，我再过来便是。”

萧娉婷一笑，道：“那可说好了，婉茹姐十六号出阁，你十五号便得过来。”

萧婉茹向来待人亲厚，与沈菊年也算不错，出阁乃女子一生大事，她也不会故作矫情，拒了她的好意不来。

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东城民巷在金陵相对僻静的一方，住的都是普通百姓，屋子虽小，沈菊年却觉得亲切许多。

戴老年过半百，有儿有女，但儿女皆在外谋生，没有同他住一起，只有一个三四岁大小孙子让他们夫妇俩带着。院子里收拾了一间干净的房屋，朝阳通风，正是为沈菊年备下。

据戴老说，李群的母亲原是金陵大户人家的小姐，后来没落了，但戴老一家曾受他们大恩，是李夫人娘家的家生子。李夫人死后，他们也被放了出来，几年前李群来京，才与李群相认。说起往事，老人不胜唏嘘。沈菊年见他们夫妇为人诚恳，也敬重他，称呼一声“戴叔”。

沈菊年便在这里住下，两个老人家，还有一个白白胖胖的面团人儿，让她仿佛回到了旧时的安州。

戴老的小孙子小名粽子，总是吮着指头扒在门边偷看沈菊年，被沈菊年发现，便一脸红扑扑地往回跑，跑不到两三步，又停下了扭头“偷看”……

沈菊年含笑看着他，心想，若天宝在，过两年也会是这般模样吧。

“粽子，过来。”沈菊年在厨房做饭，见粽子又在探头探脑，不禁笑着招了招手。

粽子一双眼睛骨溜溜的，很是认真地考虑了一番，才一步步挪了过去。

沈菊年从灶上捏了一角糖糕逗他，“叫姑姑，姑姑就给你糖糕吃。”

粽子看了一眼糖糕，口水莹莹，咽了一下，没气节地为一块糖糕折腰。“姑姑……”

小孩子的声音就像这糖糕一样糯软甜美，沈菊年心里蓦地有些苦涩，把糖糕放他手心，揉了揉他的脑袋，柔声道：“去外面玩，厨房里热。”

粽子得了吃的，心满意足地蹦跶出去。

戴老坚决不肯收沈菊年银子，她也不好意思白吃白住，便帮衬着做些杂务，这样的日子让她觉得分外充实，等待的日子也不是那么难熬了。

沈菊年做好了饭，又回屋里收拾了一番，换上干净衣服，这才出门赶往萧府。

这一日便是十五，出阁前夜，府里几个姐妹相聚吃酒，新娘子嘱咐沈菊年一定要到，她不好扫了她的面子，在这个日子里惹她不快，便应允了前往。（未完待续）